Avec le départ d'une partie des chevaliers de la mort dans les royaumes de l'ombre, Achérus avait pris des airs de cour des doléances, alors que les pontes de la Lame d’Ébène réclamaient aux plus grands d'entre eux -les trois Cavaliers restés en arrière- des effectifs pour tenir leurs positions désormais menacées par les attaques de leurs ennemis, anciens et nouveaux.

A Grisvald qui n'avait que récemment rejoint les rangs de ces chevaliers de la mort, cela rappelait la guerre civile de Gilnéas, lorsque les nobles avaient compris à quel point le séparatisme gangrénait leurs domaines et étaient venus mander l'aide de leur roi. Mais il y avait tout de même des différences essentielles : Pas de brouhaha ou de chicanerie, pas d'opportuniste pour tirer la couverture à soi ou tirer profit du malheur de son voisin. Les morts étaient disciplinés, unis et avant tout pragmatiques. Des qualités que le gilnéen savait déjà apprécier de son vivant et le confortaient dans sa décision de rejoindre la Lame d'Ebène.

Lorsque sa nouvelle assignation arriva, il fut tout de même étonné de voir que son équipe n'était constituée que de deux membres : lui et Katanja, la draenei bien connue de la Compagnie. Les deux chevaliers furent alors dirigés vers une banshee que l'on appelait Dame Bois-de-Nuit. Sa notoriété était presque légendaire, puisqu'elle était parvenue par un habile jeu de possessions et de manipulation à contenir pendant des années la menace d'une cité vrykule entière.

Malheureusement, toute son œuvre avait été défaite par ces nouveaux ennemis issus des domaines de la mort. Reprendre la main s'annonçait difficile et requérait des compétences au delà de la possession et des arts nécromants. C'est pourquoi Katanja et Grisvald avaient été choisis : Tous deux étaient en lien avec une compagnie armée qui pourrait justement apporter cette variété de compétences qui manquait à la banshee.

La Lame ne s'associait pas souvent aux vivants, avait compris Grisvald. Généralement parce que ceux-ci apportaient des contraintes logistiques telles que l'approvisionnement en nourriture, le besoin de sommeil ou pire : le confort de vie. Mais dans la tourmente actuelle, il semblait que les chevaliers tout comme les paladins de la Main d'Argent avaient choisi de compléter leurs effectifs avec tous les volontaires assez braves pour affronter les morts-vivants sur leur terrain.

"_C'est donc pour cela que je t'ai contacté, mon frère, avait dit Grisvald pour conclure son résumé de la situation. Et maintenant tu arrives sans compagnie, avec un tonneau de bière et un sac de parchemins...
_Et bien oui, répondit le worgen. Tu pensais que je pouvais réunir tout ce beau monde dispersé aux quatre vents et venir ici aussi rapidement ? Ces parchemins enchantés m'ont servi à les contacter sitôt que j'ai lu ta missive. Je leur ai donné une semaine pour se préparer et puisque ta mission semble demander une approche précautionneuse, il sera plus simple d'invoquer nos membres directement sur place. D'ailleurs je gage que vous avez déjà établis une position sûre ?"

Les deux gilnéens s'étaient retrouvés il y a quelques jours dans l'enceinte du Tournoi d'Argent, profitant du fait que l'endroit était encore pour quelques temps accessible par portail. Mais c'est un passage d'un autre genre que Grisvald ouvrit dans l'espace devant lui. Un sort de voyage normalement très spécifique, mais qui était devenu plus commun et plus simple à exécuter depuis que l'au-delà avait commencé à se mêler au royaume des mortels.

Après qu'ils s'y soient engagés, les deux gilnéens arrivèrent dans une salle aux larges dimensions, trop larges pour de simples humains. Et elle paraissait d'autant plus ample qu'ils étaient seuls.

"_Katanja n'est pas ici ? demanda Abermalt. Et je pensais que tu avais un supérieur pour cette mission ?
_Oui, la banshee est partie en reconnaissance. Quant à la draenei... Il me semble que la maintenance de son armure a pris du retard. Quand doit arriver le reste de la compagnie ?
_Demain dans la soirée, pour ceux qui répondront à temps.
_Un cruel manque de certitude, râla le mort-vivant.
_Ça nous laissera le temps de remédier au cruel manque d'aménagement de cet endroit." rétorqua le worgen.

Le message reçu sur les parchemins enchantés de la Compagnie:

Un peu en avance, le parchemin envoyé à Yerisha reviendra au capitaine Abermalt, sans draenei avec mais porteur d'une réponse et d'un cristal enchanté.

Citation :

Cher Capitaine,

Je suis terriblement désolée de ne pas pouvoir répondre immédiatement à votre appel. Je suis toujours très occupée avec Jaspe, et d'autres problèmes ont malheureusement surgi ces derniers temps, qui m'empêchent de m'éloigner durablement de Brume-Azur.

Jaspe se porte bien, et je suis extrêmement heureuse de voir que sa condition évolue vers un équilibre satisfaisant entre arcanes et nature. Elle apprécie beaucoup d'être sur Brume-Azur, près de l'Exodar, même si la situation de l'île voisine, Brume-Sang, la dérange beaucoup. Tôt ou tard, il me faudra l'y accompagner et l'assister dans ses efforts pour guérir l'endroit, mais pour le moment, elle a toujours à faire à Brume-Azur, et cela l'occupe suffisamment.

Je lui ai parlé de vous et de la Compagnie, mais elle n'a guère montré d'enthousiasme pour cela : elle est uniquement attachée à l'endroit où elle se trouve maintenant, et aux personnes qui y vivent - un trait assez caractéristique des dryades semble-t-il. Aussi je ne vous envoie pas ses salutations, car il n'y en a pas. Mais si vous venez lui rendre visite, elle vous accueillera chaleureusement !

J'ai également parlé d'autres problèmes, qui ne concernent pas directement Jaspe. Je me suis installé avec elle à proximité d'une population de Furbolgs locaux, ceux-ci ayant accepté la présence d'une dryade près de leur foyer. Ces furbolgs sont très sympathiques, et les draenei de l'Exodar avaient déjà tissé quelques liens avec eux; par ailleurs, plus particulièrement suite à la destruction de Teldrassil, quelques kaldorei, notamment des druides, sont venus s'installer dans les environs - des druides kaldorei, mais d'autres races également.

Lorsqu'il y a eu une résurgence du Fléau mort-vivant, l'Exodar et Brume-Azur ont heureusement été épargnés, et nous avons fourni de l'aide aux régions touchées. Cependant, quelques temps après, plusieurs phénomènes maléfiques ont commencé à toucher la nature et les personnes liées à celle-ci. D'après l'un des druides qui vit à proximité, un kul tiran, il s'agirait de l'influence des drusts, l'ancienne race qui peuplait Kul Tiras.

La lutte contre ces phénomènes nous a largement occupé et nous occupe toujours, et je crains particulièrement pour Jaspe. Aussi je ne peux pour le moment vous fournir toute l'aide que je voudrais, vous le comprendrez.

Néanmoins, je pourrais venir vous assister en cas de besoin, de manière limitée : je vous ai renvoyé un cristal que j'ai harmonisé avec moi-même, et qui me servira de balise pour me téléporter jusqu'à vous - plus précisément, jusqu'à lui, aussi je vous saurais gré de ne pas le perdre. Vous pourrez également vous servir de cette harmonisation pour me faire parvenir des messages - vous ou plutôt un mage, mais j'imagine que votre nièce vous accompagnera.

Transmettez mes salutations à tous les membres de la Compagnie, et dites-leur que je les reverrais bientôt ! Faites surtout bien attention à vous tous ! Je prierais la Lumière pour que vous restiez sains et saufs.

Yerisha

Ps : mon peuple avaient conçu des cristaux de préservation d'âme, pour éviter que celle-ci ne soit capturée par la Légion Ardente. Voulez-vous que je me renseigne auprès des draenei de l'Exodar pour en concevoir des similaires pour vous ?

Une lettre en provenance de la Marche de l'Ouest finira par arriver avec quelques jours de retard

Citation :

Au Capitaine de la Compagnie du Loup Gris,

Bonjour Capitaine,

J'ai bien reçu votre courrier, mais je ne pourrai hélas répondre à votre convocation.

Je suis pour le moment retenue à la Marche de L'Ouest où je dois prendre soin de ma famille. En effet, ma mère traverse en ce moment une période très difficile suite aux derniers événements en Norfendre et elle a fort besoin d'être entourée par ses proches.

J'espère que les autres membres pourrons répondre à votre appel et si l'état de ma mère le permet, je ferai en sorte de vous rejoindre le plus vite possible.

Je demanderai aux esprits de la Nature de veiller sur vous en attendant.
Que le Roi Singe veille sur vous.

Amberina.

Alors qu'elle enchaînait les faux prisonniers, il apparaissait évident que l'hôte de Bois-de-nuit avait subi de lourds dégâts de l'affrontement et du poison. La banshee ramassa alors sur le corps de l'oracle des potions de soin prévues pour cette occasion et qui permettraient au corps vrykul d'accomplir sa besogne.

Une fois le garde remis d'aplomb, les "prisonniers" furent emmenés, laissant Katanja et Alduriandre quitter les lieux pour retrouver le repaire de la compagnie. La draenei pourra donc remarquer qu'après avoir repris forme humaine le gilnéen restait penché au dessus du corps d'une grande bête ailée à l'allure difforme. D'après ses dires, il s'agissait de l'un de ses corbeaux, entré en possession de l'amulette qui servait au dompteur à contrôler ses drakes. L'artefact permettait aussi au vrykul de renforcer les bêtes à l'aide d'une sombre magie, et le volatile, sitôt qu'il eut saisi le bijou dans son bec, avait connu un sort similaire, lui faisant gagner en taille et en férocité. Il n'avait toutefois pas survécu à la magie noire et sa dépouille transformée était désormais étendue dans la neige.

Alduriandre ne semblait pas particulièrement peiné par le sort du corbeau, toutefois, il souhaitait ramener le médaillon pour en comprendre la magie et demanda donc à Katanja si elle était capable d'en bloquer celle-ci, afin d'éviter tout nouvel incident. Après avoir fait ses adieux au corbeau par quelques prières païennes, le gilnéen fit basculer la carcasse par dessus la falaise afin qu'elle ne soit pas réutilisée par leurs ennemis.

Et tandis que le chevalier et le gilnéen partaient finalement, Bois-de-nuit amenait ses prisonniers devant l'arène de Valhalas. Là, elle put avoir une discussion avec le champion en charge de l'arène :

"_Borim ! dit le champion. Ces demi-portions t'ont donné du fil à retordre on dirait. Qu'est-ce qui s'est passé ?! L'alerte des Caveaux a sonné, puis ce sont les drakes qui se sont mis à piaffer !
_C'était une double attaque, Valeureux, répondit Bois-de-nuit en s'inclinant. Ces chétifs compensent leur infériorité par la perfidie, encore une fois. Nous les avons repoussé des Caveaux, mais leur cible était Svafnir et ses bêtes.
_Est-ce qu'il y a eu des pertes ?
_Valeureux... Il n'y a pas eu de survivants. Ni parmi les bêtes, ni parmi les éleveurs. "

A ce moment, le champion entra dans une colère noire, tournant un regard à la fois incrédule et furieux vers les prisonniers.

"Quoi ?! Tu es en train de me dire que cette bande de vauriens est parvenue à abattre une volée de proto-drakes à elle seule ?!
_Non, il y a autre chose, soutint Bois-de-Nuit. L'oracle nous a trahi, elle a lancé ses élémentaires contre les bêtes. Elle est morte désormais. Nous avons perdu nos deux principales lignes de défense."

Ces mots, prononcés comme des fatalités, soufflèrent la colère du champion pour laisser la place à un abattement maussade.

"Non, dit-il alors. Les élémentaires étaient faibles et les bêtes étaient mortes depuis longtemps, elles ne bougeaient que grâce à la magie des nouveaux alliés du thane. Ce que nous avons perdu, c'est ce qui fait de nous des mjordins, les fiers habitants de Jotunheim, déplora-t-il dans un soupir. J'en référerais au thane. Mais sa réponse sera certainement d'invoquer plus de créatures d'acier noir. Conduis les prisonniers en cage, je déciderais de leur sort."

Hochant la tête sans rien ajouter, la banshee déguisée tira sur les chaines afin de conduire les prisonniers. Alors qu'ils avançaient sur les hauteurs de l'arène, ils purent voir l'essentiel de celle-ci. Il ne s'agissait finalement que d'une fosse dont la neige était en grande partie déblayée pour laisser les combattants se mouvoir. Des ossements animaux persistaient, sans doute plus lourds qu'ils n'auraient été utiles. Des traces de sang maculaient la terre, signe que les combats étaient une activité encore régulière, même si l'arène était inutilisée pour l'heure. Le montant de bois qui encerclait la fosse permettait aux spectateurs de garder une position dominante pour observer les combats. Les deux seules issues étaient alors des sentiers encadrant une estrade pour les observateurs les plus prestigieux, qui avaient droit à des trônes de bois sculpté.

"La mort de l'oracle n'est pas un hasard, chef de garde, dit soudain le champion, poussant Bois-de-Nuit à se retourner vers lui. Et je doute qu'elle nous ait réellement trahi. Elle portait l’œil des ombres censé nous protéger du spectre hurlant.
_Alors c'est que le spectre est de retour, convint l'imposteur. Je mènerais l'enquête. Ces nouveaux chiens sauront la retrouver.
_Oui. Et plusieurs de nos femmes et de nos hommes sont tombés malades. Tous en même temps. L'ombre des agents de la lame noire plane à nouveau sur la ville. Notre alliance avec les nouveaux dieux de la mort a rameuté ces chiens aussi vite que je le pensais. Puisse Odyn garder nos âmes."

Le champion ne semblant pas attendre de réponse à ses réflexions, la banshee ne lui en donna pas et continua son chemin. Les prisonniers furent ainsi menés jusqu'à une maison longue, située en bord de falaise et occupée de nombreuses cages. Ces dernières semblaient faites du même acier noir que les chiens et le golem affrontés précédemment et la compagnie ne tarderait pas à découvrir l'effet inhibiteur qu'elles avait sur toute magie. Le métal semblait grincer à la simple proximité des vivants, comme s'il était possédé par quelque âme en peine. Bois-de-nuit dépouilla le groupe de leurs armes et d'une partie de leur équipement avant de les pousser en cage, avant de placer les objets dans un grand coffre. Ils n'en auraient pas l'utilité avant leur combat dans l'arène, annonça-t-elle.

D'autres prisonniers se trouvaient dans d'autres cages, principalement des membres et auxiliaires de la Croisade d'Argent, ainsi que des acolytes et sbires morts-vivants de la Lame d’Ébène. A ceux là, la banshee accorda un salut discret, bien que distinct, qui fut compris au travers de son déguisement et lui valut des hochements de tête entendu. Les croisés d'Argent quant à eux, s'enquirent bien vite de la situation extérieure auprès de Katherina. Deux autres vrykuls surveillaient eux aussi la maison, et Bois-de-nuit n'accorda donc guère plus de mots à la compagnie. A la place, elle annonça aux gardes que ce trio en particulier devait recevoir un châtiment spécial du Valeureux lui-même et qu'il n'était donc pas bienvenu de les attendrir. Puis après s'être enquit des autres prisonniers mûrs pour les sacrifices, elle quitta la maison, laissant le groupe à son emprisonnement.

Une fois les salles de l'Ascension nettoyées et la val'kyr libérée de ses runes d'entrave, cette dernière usa de ses pouvoirs pour porter les blessés ainsi que le cadavre du Valeureux à l'étage, là où le portail était ouvert.

Puisque les blessés appartenaient tous à l'ordre de la Croisade d'Argent -l'acolyte de la Lame d'Ebène faisant partie de ceux évacués par les kvaldirs- il fut décidé que Thenna changerait la destination du portail pour l'enceinte du tournoi d'Argent, afin que les croisés puissent recevoir les soins adéquats. Katherina pourrait par la même occasion en profiter pour rejoindre ses supérieurs et leur faire part de ce qui avait été révélé dans les salles.

Pendant que la mage recalibrait son portail, la val'kyr dorée fut abordée par son homologue ectoplasmique et la banshee :

"Vous avez obtenu ce que vous vouliez, dit Hildregarde avec tout l'aplomb qu'elle pouvait trouver dans sa stature réduite. Mais vous devriez partir, avant que d'autres de ces geôliers ailés ne viennent vous retrouver.
_Je n'étais pas venue seulement pour récupérer une âme, énonça la val'kyr dorée. Je suis aussi descendue en ses terres pour porter un message aux habitants de Jotunheim. Ils ont besoin de savoir qu'Odyn peut désormais embrasser du regard tout le peuple vrykul et que leur valeur sera récompensée, tout comme leur hérésie sera punie.
_Quoi ? s'offusqua Bois-de-nuit, en s'élevant au niveau de son interlocutrice. Ces terres sont sous la garde de la Lame d'Ébène. Vous pouvez emporter cette âme en gage de bonne volonté, mais nous avons des plans pour ce village.
_Silence, banshee ! scanda alors la vak'kyr, en frappant le sol de sa lance dans un éclat de lumière. Vous m'avez peut-être sauvée de ces salles, mais le nom de votre engeance sera toujours une injure dans les salles des Valeureux. Ceux qui défient l'ordre naturel ne seront pas tolérés éternellement. Tout comme ceux qui ont dévoyé nos rites sacrés, ajouta-t-elle en glissant un regard à la val'kyr spectrale. Vos plans n'ont que peu d'importance aux yeux du Primat désigné. Faites ce que vous avez à faire et j'en ferais de même. Les meilleurs l'emporteront."

Et sans plus de palabres, la val'kyr dorée prit son envol, emportant son tribut avec elle. Mais tandis que Bois-de-nuit fulminait après elle, sa voix ne tarda pas à se faire entendre à nouveau, parvenant depuis l'extérieur en un écho lointain qui résonnait dans les couloirs :

"Guerriers et guerrières de Jotunheim ! Odyn porte son regard sur vous. Ceux qui rejetteront les faux dieux de la mort et prouveront leur bravoure, verront s'ouvrir les Salles des Valeureux  ! Votre épreuve commence maintenant  !"

Alors que le portail venait d'être calibré, Bois-de-nuit ordonna l'évacuation pressante des blessés, arguant qu'elle ne souhaitait pas être là si la messagère d'Odyn était à nouveau capturée. Usant d'une porte des ombres, c'est ensuite le reste du groupe qui rejoignit son repère dans la salle vrykule abandonnée.

Au bastion d'Achérus, c'est le cavalier Nazgrim qui reçut la missive portée par Katanja. Vétéran des assauts sur le Rivage Brisé, celui-ci avait vu les forces d'Odyn à l’œuvre et après plusieurs heures d'attente, un autre chevalier orc, à la peau plissée et à la crinière blanche, vint transmettre ses instructions à la draenei :

"Nazgrim dit que nous ne pouvons pas laisser Odyn empiéter sur les terres dont nous avons la garde, mais il sait que nos forces sont trop éparpillées pour tenir une confrontation directe contre ses valarjars. Le problème requiert donc une approche plus subtile. Le cavalier m'envoie vous prodiguer quelques conseils, même s'ils pensent que cette situation tombe dans le domaine de compétence de Dame Bois-de-Nuit." avait-il déclaré, avant de confier à Katanja, en laissant de côté le ton de la déclaration :

"Avant l’avènement de la Horde Noire, les orcs traitaient les éléments avec déférence. Mais, croyez le ou non, ils portaient le même regard sur les draenei. Pour asseoir sa domination, le premier acte du Conseil des Ombres fut donc de détruire ces croyances et superstitions, afin de nous abreuver des leurs. C'est ce que vous devrez faire ici. Prouver aux vrykuls que leurs idoles sont faillibles et les couper de la voix de leur dieu. La banshee se chargera ensuite de restaurer des croyances qui tiendront les géants dociles, comme elle l'a fait durant des années."

De son côté, les recherches de Sylhein l'auront menée jusqu'à un ancien maçon de la croisade, qui avait justement travaillé sur le chantier du port. Il aura pu renseigner l'elfe sur le fait que le principal danger n'était pas tant d'atteindre l'île que d'y accoster. Les rochers escarpés et les bancs de sable pouvaient prendre par surprise un navigateur imprudent, tandis que les requins étaient suffisamment téméraires pour approcher les barques mais aussi le rivage, comme en attestait sa jambe de bois. D'autres détails venaient sans doute perturber la navigation, comme les grands vents du Nord, mais le maçon étant simplement cela, il n'aurait su en dire plus. Tout ce qu'il savait était que les contremaîtres avaient fait cerner de remparts les voies par lesquelles des navires pouvaient entrer dans le port. Mais à cause des rochers escarpés et des bancs sablonneux, ces voies étaient de toute façon délicate à négocier, même pour un navigateur chevronné. La seule entrée largement praticable était celle donnant sur les quais à l'ouest et qui s'ouvrait sur le grand large. Toutefois, cela exigeait de contourner l'île pour l'atteindre depuis les côtes du continent et donc de s'exposer aux escadres de griffons patrouilleurs.

Du moins, il fallait mettre tout cela au passé, avait ajouté l'ouvrier. Car qui sait ce qui avait réellement survécu sur cette île si lointaine...

Enfin, pour ce qui était des méthodes de rétention d'une âme, la kaldorei aura très vite été dirigée vers la nécromancie et la démonologie. Les fondations de cette première magie étaient largement posées sur le fait de tirer une âme de l'au-delà et elle offrait donc plusieurs méthodes comme la conception de phylactère, la résurrection en mort-vivant ou divers pactes impies. La seconde reposait essentiellement sur la consommation des âmes comme source de pouvoir et permettait donc quelques manipulations comme la mutilation d'une âme en divers fragments exploitables ou sa préservation dans une pierre conçue pour la recevoir entièrement. La science des gnomes mais aussi celle des éthériens avaient aussi produit des appareils capables de prouesses semblables, mais on les utilisait plutôt sur des ectoplasmes ou des âmes en perdition sur le plan matériel.

Évidemment, chacune de ces méthodes était interdite à la pratique, pour des raisons évidentes.

Katanja a écrit:

HRP:

(C'est une version plus libre de vos portes de chevalier qui permettent de rentrer à Achérus)