Après les déboires dans Krasarang et une nuit de repos, Abermalt, Houd, Rattatast et Spinoix se rendirent rapidement à Micolline pour communiquer la nouvelle que leur base d'opération n'était plus sûre et qu'il devait donc l'évacuer rapidement.

Ils furent alors accueillis par Ermeline qui, à l'opposé, avait de bonnes nouvelles à leur annoncer :

"_Ha vous tombez bien, oh et vous avez ramené le cinquième instrument, félicitations ! Je viens d'apprendre que la montgolfière pour nos petits amis de la brocante était en route et qu'ils étaient en train de préparer leurs aff... Enfin, eux-mêmes. Ça sera le vide-grenier le plus bizarre de toute l'Histoire, si vous voulez mon avis.
_D'accord, mais... commença Abermalt.
_Aussi, Huisaile est encore dans ses soies, et je ne pensais pas qu'il pouvait en baver autant. Ce serait vraiment dégoutant si ce n'était pas si joli. Mais il est pas encore prêt de former sa chrysalide, donc à moins que vous rameniez une essence de aqir avec vous...
_Oui, on a ça, dit Houd en lui confiant celle qu'il avait récupérée sur le monstre de la jungle. Maintenant si tu peux...
_Formidable ! Les filles ne sont pas avec vous ? Je pensais organiser une surprise pour nos amis mortels, mais j'aurais besoin de prendre des mesures avant ça.
_Haa ! Arrête de parler, on a pas le temps ! tempêta l’Écureuil à ses pieds. Les aqir savent où on est et il faut qu'on dégage d'ici avant qu'ils viennent nous chercher !
_On aurait sûrement du commencer par là." dit la Renarde après un temps de silence.

Une fois la situation clarifiée, les dieux sauvages et le capitaine mirent en place la logistique de l'évacuation. La priorité étant de réunir les instruments, Ermeline leur confia les différentes localisations de ces derniers :
Les tambours étaient évidemment dans le grenier, avec les autres shen.
La guitare était toujours entre les mains d'Hermez, qui était normalement en pleine patrouille, du côté de la muraille, à l'ouest.
Les cymbales avaient été confiées à Larairah, qui s'était trouvé une garenne au nord, dans laquelle il se faisait certainement entretenir par un culte de virmens. Si Houd trouvait le Lièvre en premier, ce dernier pourrait faire passer le mot plus rapidement à leurs alliés.
Enfin, la guimbarde était avec Mélissé et la Renarde pourrait donc la récupérer en même temps qu'elle lui porterait l'essence de aqir.
Rattatast et Spinoix devaient se rendre au point d'évacuation défini par Houd, afin d'y préparer une forme de protection dans laquelle placer les instruments à mesure qu'ils arriveraient.
Et Abermalt serait quant à lui chargé de réunir les affaires de la Compagnie, puis de les acheminer vers le point de rendez vous, mais aussi de s'assurer que sa troupe puisse les rejoindre.

Idéalement, l'évacuation n'aurait du prendre que quelques heures et tout ce petit monde aurait du être en sécurité à la fin de la journée. Malheureusement, une suite de contrariétés vint ralentir le processus :

Larairah, dont le rôle de messager était pourtant essentiel, eut bien de la peine à quitter ses ouailles aux longues oreilles, puisque sa présence avait attiré toujours plus de suivants dans le terrier où il se prélassait. Les tambours, qui s'étaient attachés à leurs camarades, refusaient de partir avant que ceux-ci aient pu reprendre leurs voyages et il fallut donc attendre que leur transport arrive pour qu'ils puissent se faire leurs adieux. Hermez était restée introuvable pendant des heures et ses camarades en vinrent à craindre le pire. Il s'avéra finalement qu'elle s'était éloignée de son lieu de patrouille habituel, attirée par ce qu'elle pensait être un ennemi invisible qui rôdait dans le ciel de la Vallée. Même la brave Chauncey s'était échappée de Micolline, et avait été retrouvée sur une colline voisine, bêlant contre le ciel.


***


Ce n'est donc que tardivement qu'instruments et dieux sauvages furent tous réunis. Le lieu de rendez vous se trouvait dans de grands pâturages fouettés par les vents et éloignés de toute habitation, afin que les populations locales soient épargnées par une potentielle attaque. C'était aussi l'un des endroits où Houd avait placé des sceaux de protection contre le Vide, de sorte que l'influence de celui-ci et les capacités d'invocation de ses serviteurs, se trouvent diminuées. Rattatast, usant de sa graine magique et de ses pouvoirs sur la végétation, y avait alors produit un bosquet de ronces épaisses qui devait recevoir les objets à protéger.

Mélissé était arrivée la première, puisqu'elle avait décidé qu'il serait plus simple que Huisaile commence sa chrysalide sur place. Toutefois, la chenille ne pouvait être déplacée durant la formation de son cocon, alors, en attendant que leurs camarades les rejoignent finalement, elle fut placée au centre du bosquet de ronces. Abermalt arriva peu après, en compagnie de Chauncey qui portait dans des sacoches bien remplies les affaires de la Compagnie, notamment la garde-robe de Yerisha et un tonneau de bière de Micolline. La guimbarde et les cymbales furent ensuite à leur tour placées sous la protection des épines, mais Hermez et Houd conservèrent respectivement la guitare et le tovshuur. Les tambours arrivèrent alors bon dernier.

Dans les heures qui s'étaient écoulées, Huisaile avait eu le temps de former sa chrysalide qui prenait la forme d'un cocon de cristal aux couleurs chatoyantes, tout de pourpres et de bleus qui évoquaient les énergies arcaniques. Déclarant qu'il était temps de quitter les lieux, Houd leva la patte, pour frapper le sol comme il le faisait habituellement pour son pouvoir de voyage par la terre.

Toutefois, alors qu'il esquissait le geste, la brise vint secouer sa fourrure et il fut interrompue par une lame écarlate qui jaillit en travers de son ventre. La lame s'extirpa tout aussi rapidement et le dieu sauvage bascula au sol, la plaie béante tâchant l'herbe d'une mare aux reflets carmins. Ses camarades n'avaient pas eu le temps de réagir, c'était comme si le vent s'était soudainement incarné pour frapper, avant de se disperser à nouveau.

A la recherche de l'assaillant, les dieux sauvages ne virent dans le ciel qu'un tourbillon de feuilles aux couleurs automnales se rassembler pour former l'armure d'une créature désincarnée :


Dans le même temps, un vacarme de bourdonnements se fit entendre depuis le nord, alors qu'un essaim noircissait le ciel en vrombissant à leur rencontre.

Mélissé s'était précipitée au chevet de la Taupe, usant de ses pouvoirs guérisseurs pour le maintenir en vie. Les autres dieux sauvages s'étaient alors rapprochés les uns des autres, montrant les dents à la nuée mantide.

"_Est-ce qu'il va s'en remettre ? demanda Ermeline. On est vraiment pressés maintenant.
_Il a perdu connaissance, lui répondit Mélissé, l'air catastrophé.
_On est fait comme des rats, cracha la Renarde, ignorant les rongeurs qui s'offusquaient à côté d'elle.
_Il faut qu'on tienne la ligne en attendant qu'il se réveille, dit alors Abermalt. Vous êtes des dieux et ce sont des insectes, ça devrait être simple, non ?!
_C'est un peu plus compliqué que ça, indiqua le Lièvre. Mais bel effort d'encouragement.


L'essaim mantide approchant leur position, il révéla à sa tête Maw'skitt accompagné de ce qui semblaient être des lieutenants aqir d'un genre particulier.



Se tenant à une distance qui leur épargnerait des assauts de leurs adversaires, l'insecte meneur prit la parole :

"Trop longtemps vous avez lutté et vous vous êtes débattus. Mais vos efforts ne vous ont amené qu'à votre inéluctable défaite, en ce jour ! Il n'y a plus d'échappatoire ! Votre fin est écrite ! Rendez nous la traîtresse et son suivant maintenant, et vos morts seront rapides !"

Après cette déclaration, il y eut un temps de silence pendant lequel les dieux sauvages échangèrent des regards incertains.

"_Quelqu'un a bien un plan de secours, non ? questionna Hermez.
_Oui, moi, annonça la Reine des Abeilles avant de s'élever dans les airs, à hauteur de son ennemi. Maw'skitt ! Tu penses nous avoir vaincus, mais c'est toi qui nous a apporté la victoire. Il suffit qu'un seul de tes lieutenants, un seul, meurt ici de nos mains et Huisaile pourra terminer sa renaissance. Alors c'en sera fini de toi et ton armée !"

Invoquant son propre essaim d'abeilles à sa suite, ainsi qu'une arme aux allures de vouge de chitine affublé d'ailes de libellule, Mélissé tint sa position dans les airs, affichant un air impérieux.

"_Tu vas payer pour tes crimes ! C'est toi qui ne t'échappera pas, cette fois !
_Qu'il en soit ainsi." répliqua le Buveur de Sang, alors que l'essaim se jetait en avant.

"_Vous avez entendu la Reine ?! cria Ermeline pour ses compagnons. Le but est d'en choper un, de le massacrer et de ramener ici son essence. Hermez et Larairah, accompagnez la dans les cieux. Nous autres, on va se faire les dents sur ceux qui rampent assez près."


Laissant ses troupes le dépasser, Maw'skitt écarta les bras et libéra les pouvoirs antiques dont il s'était imprégné afin d'invoquer, d'autres séides de ses sombres maîtres à la bataille. Les sceaux de protection de Houd firent alors leur office et les invocations se trouvèrent restreintes à une certaine distance du bosquet tenu par les dieux sauvages. Tentacules et aberrations crevèrent le sol avec fracas, en trois points qui encadraient les défenseurs, tandis qu'un imposant prophète aqir se profilait à leurs côtés.


Jurant devant cette débauche de destruction, Abermalt vit les appendices se dresser plus haut qu'une tour de garde, certains affublés d'une gueule garnie de crocs et d'autres d'un œil globuleux. Ces derniers se tournèrent immédiatement vers le bosquet, avant d'émettre des rayonnements d'énergie impie qui s'abattaient sur les ronciers et les faisaient dépérir en un instant.

"_Changement de plan ! cria le worgen. Ceux qui ne savent pas voler défendent le bosquet, abattons ces créatures !
_Larairah prend à gauche ! Rattatast, la graine a pas besoin de toi pour régénérer le bosquet, prend Spinoix et attaquez sur la droite ! Je vous accompagne au centre."

Forcés de faire face à cet ennemi supérieur en nombre, les défenseurs du bosquet se divisèrent, chacun se tournant vers les amas de tentacules qui se dressaient à l'attaque.

Dans les airs, la bataille s'était engagée elle aussi, Mélissé devant faire face à la nuée innombrable. Derrière elle, Hermez serrait la guitare contre elle, grattant vivement les cordes du bout de ses griffes pour invoquer son pouvoir. Le ciel s'était immédiatement couvert et des éclairs commençaient à jaillir, forçant l'essaim à s'écarter et se disperser quand la foudre crevait le ciel.

Rapidement toutefois, la Furette fut prise en chasse par les mantides et se mit à virevolter entre les nuages. Pendant ce temps, la Reine des Abeilles était aux prises avec Maw'skitt et son lieutenant à la taille de guêpe. Par le maniement de son vouge, elle les tenait en respect, mais ne parvenait pas elle-même à porter les coups, consommant ses forces dans un statu quo qui n'était pas à son avantage.

"_Ton esprit sera porté au Maître pour être jugé ! criait Maw'skitt.
_Je t'étais supérieure à l'époque, ça n'a pas changé !
_Une chose a changé, elle ! répondit le aqir alors que son lieutenant venait porter un coup de sa lame qui envoyait l'Abeille culbuter dans les airs.
_Qui es-tu ?! demanda alors celle-ci, ne reconnaissant pas son adversaire.
_Je suis toi, en mieux ! Je dévorerai ton cadavre et prendrai la place que tu as abandonnée !
_Nous verrons ça !"

Revenant à l'assaut, la déesse sauvage déploya des coups furieux. Bien qu'elle ait déclaré elle-même qu'il suffisait qu'un lieutenant aqir tombe pour résoudre l'affrontement, elle ne parvenait pas à prendre la main sur l'un des deux qui lui faisaient face.

La joute dans les airs s'étendit alors, de même que sur terre les combattants peinaient à atteindre les tentacules globuleux sans être écrasés par les autres. Pire encore, le plus gros des appendices émettaient une aura de flétrissure qui non seulement dévorait la terre fertile et rongeait peu à peu les sceaux de protection de Houd, mais diminuait en plus les pouvoirs naturels des dieux sauvages. Sans un élément nouveau pour faire pencher la balance en leur faveur, ou sans une ruse particulièrement astucieuse de leur part, les défenseurs risquaient d'être vaincus à l'usure.

Le coup décisif porté au Prophète aurait du apporter la victoire aux défenseurs. Malheureusement, il n'avait fait que renforcer le meneur de l'assaut. Ce dernier, qui avait certainement compris de quelle façon les essences aqir étaient recyclées par la compagnie, s'était prémuni contre ce type de méthode et avait dès lors lié ses lieutenants à sa personne, afin de bénéficier de leurs pouvoirs sitôt qu'ils trépasseraient. Et pas seulement ses lieutenants. Chaque mantide tombé au combat avait renforcé Maw'skitt, de sorte qu'avec l'aqir épéiste, ils étaient finalement parvenu à prendre le dessus sur Mélissé.

Cette dernière était alors tombée du ciel, son thorax chitineux percé par l'attaque, là où dépassait maintenant une longue pointe effilée aux couleurs sanguines. Escortée par Ermeline et la Compagnie, la Reine des Abeilles fut tirée dans le couvert du bosquet de ronces. Là reposaient déjà Houd, encore inconscient après l'attaque qu'il avait subi, ainsi que les instruments et la chrysalide, protégés par les épines.

Alors qu'elle tentait d'extirper l'aiguille qui transperçait Mélissé, la Renarde recula comme sous l'effet d'une décharge. Et les membres de la Compagnie qui s'y essayeraient ne rencontreront pas plus de succès.

"_C'est inutile, indiqua l'Abeille, crispée dans l'herbe. Maw'skitt a beaucoup gagné en puissance. On ne peut plus se défaire de sa piqûre sans provoquer des dommages considérables.
_Et tu as une alternative au fait de laisser ce truc drainer ta force vitale jusqu'à la dernière goutte ? questionna alors Ermeline.
_J'ai une idée... Pour à la fois garantir le retour de Huisaile et empêcher que mon pouvoir tombe entre les mains de nos ennemis, déclara Mélissé en écartant d'une main un pan de ronces, révélant la chrysalide.
_Je n'aime pas cette idée, affirma la Renarde une fois qu'elle eut saisi. Mais on a plus le temps de discuter."

Le temps était en effet une ressource rare dans la bataille et, dans le ciel, Hermez avait bien du mal à en donner à l'équipe. Malgré les roulements de tonnerre qu'elle déchainait sur les ennemis volants, Maw'skitt et Prim'ah'ti se dirigeaient inexorablement vers le bosquet.

"Les filles... Et les loups. Il va falloir tenir ici. Et on a besoin d'un druide à l'intérieur !" dit Ermeline à l'adresse de la Compagnie.

Se dévouant bien rapidement, Tym s'en alla aider l'Abeille à entrer au sein du bosquet, en direction de la chrysalide. La Renarde avisa ensuite le ciel, puis le capitaine.

"_S'il a pris les pouvoirs du Prophète, mes illusions seront trop facilement détournées, prévint-elle.
_Alors aidez l'un de nos amis à couvrir nos flancs. Nous aurons suffisamment à faire ici sans avoir à nous soucier de ses autres lieutenants."

Tournant le regard d'un côté puis de l'autre, Ermeline put ainsi constater qu'autour de la ligne de défense, camarades parvenaient à peine à maintenir le statu quo avec leurs adversaires.
A gauche, le Lièvre était toujours aux prises avec le aqir lanceur de couteaux, évitant ses coups mais sans réussir lui-même à en porter un décisif. Sur la droite, Rattatast luttait contre l'abomination profanatrice et maniait le Hérisson roulé en boule au bout d'une liane. Et si les deux compères parvenaient à tailler les tentacules à mesure qu'ils approchaient, ils ne pouvaient empêcher la corruption du Vide de gagner du terrain et donc de permettre à d'autres appendices de jaillir du sol.

La Renarde jeta son dévolu sur le flanc gauche, après avoir conclu que Rattatast parviendrait bien à ses fins, alors que son ami aux grandes oreilles montrait déjà des signes de fatigue.

Et alors que la Compagnie se préparait au combat, les tambours de Xuen avaient roulé hors de la protection du bosquet jusqu'à eux.

"Nous, nous pouvons aider. Nous vous donnerons la Force, là où vous avez le courage."

[HRP] Voilà pour l'interlude ! Bon évidemment il fait très restrictif pour vos perso, donc s'il y a quelque chose que vous aimeriez faire durant ces événements hésitez pas à me le faire savoir ici ou en mp !