Quand une Amberina un peu agacée par ses babillages lui demanda à aller chercher le chef sélénien sans plus attendre, Tym éclata d'un rire moqueur, lui demandant si elle était si impatiente d'aller mourir toute seule. Mais il se toqua le crâne deux fois avant de reprendre sur un ton sincèrement soucieux :

"_Désolé, mais je ne pense pas que ce soit une bonne idée d'y aller seule comme ça. Et de toute façon, c'est mon oncle qui donne son accord pour les départs en mission. Tu devrais aller le voir, et il préviendra le reste de la compagnie.
_Nous, on se contente de parcourir la région et d'enquêter sur les différentes menaces pour nos forces, ajouta Alduriandre. On prépare le terrain, puis la compagnie peut discuter de la prochaine destination, mais c'est le capitaine qui a le dernier mot sur ce que nous faisons.
_C'est ça, confirma Tym. D'ailleurs, nous -il se toqua encore le crâne- on doit encore travailler ce rituel pour les séléniens et peut être tenter d'en calmer quelques uns pour vous faciliter le voyage. Vous saurez retrouver le chemin pour rentrer hein ?"

Les deux jumeaux hochèrent la tête, entreprenant ensuite d'escorter Amberina hors des terres des hibours jusqu'aux ruines trolles fraîchement conquises où avaient eu lieu l'interrogatoire du prisonnier. Même si les jumeaux étaient plus austères que leur cousin et moins bavards -surtout la muette- ils n'étaient pas fermés à la discussion, si la draenei avait quelques questions à leur poser, sur leur situation ou leur organisation. Après tout elle n'était pas de la famille et n'était pas une morte-vivante indolente. Elle avait sûrement une opinion qu'elle souhaitait exprimer.

"Je suis peut-être bleue, mais je ne suis pas une bleue."
Amberina s'efforça de répondre le plus poliment possible à la remarque de du dénommé Tym.
"Je n'ai pas survécu des années dans la jungle en fonçant tête baissée dans un territoire inconnu avec des gens dont je ne connais pas les capacités. Et puis explorer la région et évaluer les menaces c'est ce que je fais de mieux. Je suis une rangari, pas une grande chasseresse comme ma mère."

Sur le chemin du retour, elle discuta un peu avec les jumeaux, semblant surtout s'intéresser à la muette et à son moyen de discussion avec le corbeau. Elle le gardait pour elle, mais son intérêt était double. D'un point de vue personnel, elle était heureuse de voir une autre personne aussi proche d'un animal, et d'un point de vue pratique, elle se disait qu'elle pourrait en quelque sorte discuter directement avec la jeune fille.

Amberina passa la nuit avec Chauncey et il fut possible de l'entendre pleurer par moment pour ceux qui passeraient par là.

Au matin, par contre, ses yeux brillaient de détermination, et après un petit déjeuner copieux, elle demanda aux nains de lui procurer divers accessoires. Elle s'était sentie tellement dépourvue face à cet ignoble limon, sa fierté en avait pris un sacré coup, et il était hors de question que cela se reproduise à nouveau. Elle n'avait jamais été du genre à baisser les bras et ce n'est pas maintenant que ça aller commencer.

Elle passa ensuite la journée à s'entrainer, ne s'arrêtant qu'au moment du souper, ces muscles protestants après cette intense journée d'efforts.

Le rituel effectué sur le rocher aux ducs avait permis d'apaiser le mal qui s'était emparé des séléniens et donc de calmer leurs assauts frénétiques. Avec les routes redevenues sûres et la prise de Shaol'watha, les forces naines purent respirer un grand coup. Les messagers arrivaient plus régulièrement, et les convois avaient même recommencés à circuler, quoique encore rares et souvent amochés. Le résultat de mauvaises rencontres avec les trolls ou parfois des limons, disaient les convoyeurs.

En conséquence, le premier campement de la Compagnie fut débarrassé des corps qui y avaient été conservés, mais aussi de la cargaison à destination du Gîte de Quel'danil qui put prendre la route. Les différents membres de la compagnie, en tendant l'oreille ou en se tenant près du capitaine et de ses jumeaux, purent glaner quelques nouvelles du reste de la région. Beaucoup des camps isolés trolls posaient encore souci : on parlait de nids d'araignées géantes et de trolls les chevauchant, on parlait de raids sur les pèlerins de Quel'danil qui disparaissaient pour ne jamais être revus. Les chevaucheurs de griffons les plus audacieux avaient même été témoins de rituels sombres dans les antiques temples de leur ennemi séculaire.

Mais, conséquence directe de ses actions, la compagnie avait aussi vu éclater des escarmouches dangereusement proches de ses positions fraîchement sécurisées. En effet, les troupes trolles désormais gênées dans leurs mouvements par les séléniens et les nains, ne pouvaient plus circuler comme elles l'entendaient et avaient tendance à s'éparpiller sur une longue ligne de front. Entre Jintha'alor et Shaol'watha, les affrontements éclataient à nouveau, s'étendant jusqu'à l'ouest du Rocher aux ducs, là où les trolls cherchaient à forcer le passage. Et avec l'appui des démons et de leurs sorciers, une bonne partie d'entre eux parvenait à passer le barrage des nains et des hibours pour poursuivre sa route.

La situation était donc rapidement redevenue préoccupante. Les griffons permettaient un afflux régulier de soldats, mais les convois, pour ce qui en arrivait, ne suffisaient pas à nourrir et entretenir tout ce nouveau monde. Il faudrait bientôt se pencher sur d'autres moyens d'approvisionnement, récupérer les fournitures perdues sur le rivage ou parmi les limons, prélever le tribut de la faune locale.

Zim'bo, qui avait récupéré une main pour sa coopération, observait le développement de la situation avec quelques ricanements et provocations bravaches. "J'espèwe que vous avez bien savouwé vot'victoiwe les mecs, pawce qu'elle va pas duwer longtemps." disait-il à ceux qui voulaient l'entendre.

Tym, qui était reparti veiller sur les séléniens et les accompagnait dans leur défense du territoire, revenait quelques fois avec des baies et d'autres fruits pour les membres de la Compagnie qui ressentaient encore la faim. Il tenait aussi à s'assurer qu'Amberina aille mieux, ne connaissant lui-même que trop bien les effets de la corruption sur l'esprit. La brave Chauncey ne fut que rarement mise à disposition durant les derniers jours et paissait donc tranquillement aux alentours du fortin de Plumorage. Certains nains voulurent tout de même la traire, sans plus de succès qu'un coup de sabot au visage, d'autres l'envisageait comme alternative au rationnement...

Altaya et Alduriandre se rendaient rarement disponibles pour la discussion, préférant glaner des renseignements sur les mouvements de leurs ennemis. Ils purent prendre le temps une ou deux fois d'interroger Amberina sur le mode de vie rangari, leurs tactiques de chasse, de traque, les pièges qu'ils concevaient, etc. Le handicap d'Altaya rendant ses conversations parfois laborieuses, l'humaine préférait généralement aller à l'essentiel. Elle repartit d'ailleurs bien vite pour le rivage, à l'est, afin de surveiller les activités détectées sur l'ïle du Prophète et qui devaient être le prochain lieu d'intervention de la compagnie. Son frère jumeau, lui, restait avec les défenseurs de Plumorage afin de préserver leur avancée et les efforts de la compagnie jusque là.

Thenna quant à elle continuait de tenir le campement premier de la compagnie et allait parfois étudier les limons au rocher de l'affût. Avec plus ou moins de succès, et beaucoup de viscosité, elle tentait de leur trouver un point faible efficace et de déterminer le principal lieu d'infestation, là où elle avait le plus de chance de trouver les différents butins engloutis.

Abermalt, enfin, se fatiguait à garder trace des mouvements de tout ce petit monde, en plus de ceux de ses ennemis. Conjointement avec Kerr Matefer, la meneuse officielle des nains de Plumorage, il s'efforçait de contenir les différents combats qui éclataient plus au sud, parfois comme un tacticien, souvent comme un combattant. Il comptait bien sûr sur le soutien de ses alliées, les draeneis, les mortes ou les vivantes.

Au matin, la rangari aura rendu une visite aux griffons, Elle profita de la lumière du jour pour faire le tour de leurs blessures et s'assurer qu'ils n'avaient rien de sérieux puis elle fit en sorte qu'ils aient tout ce dont ils avaient besoin pour récupérer rapidement.

Une fois ceci fait, elle alla récupérer les serpents qu'elle avait récupéré à l'issu des combats et se confectionna quelques flèches empoisonnées

La rangari fut heureuse de voir l'impact positif de leurs missions, mais elle goûta très peu aux festivités que le retour de la caravane généra, préférant passer sa soirée avec les animaux du camp.

Elle apprécia le cadeau du capitaine, même s'il la laissa perplexe.
Déjà, elle ne savait pas trop s'il était très prudent d'utiliser de cheveux de banshee. Après tout, c'était des créatures maudites dont il valait mieux se tenir le plus éloigné possible. Ensuite, même si elle voyait bien quelques moyens de tirer parti des capacités de la corde, devoir crier pour l'activer n'était pas vraiment compatibles avec la notion de furtivité.
Bien sûr, elle garda tout cela pour elle et se contenta de remercier poliment le capitaine pour ce cadeau et lui demanda de bien vouloir garder sa solde de côté, n'en demandant que le montant nécessaire pour l'entretien de son équipement et sa nourriture.
Elle passa ensuite un long moment à fouiller parmi le menu butin, semblant y trouver un plus grand intérêt qu'aux objets plus précieux, notamment les lanières et autre têtes de flèches.

Le lendemain, elle alla demander aux runiques leur avis sur la corde et si elle pouvait l'utiliser sans risque. Après tout, elles semblaient avoir une grande expérience et avaient sans doute déjà du croiser de tels artefacts. Elles seraient sûrement de bon conseil.

Une fois revenue au camp de base, la rangari se dirigea vers les étables afin de saluer les animaux et vérifier qu'ils ne manquaient de rien puis elle fit le point sur ce qu'elle devrait remplacer.

Quand vint le moment de distribuer le butin, elle reconnu immédiatement le carquois comme étant de facture Quel'Doreï et probablement enchanté. Durant son séjour parmi les sentinelles, elle avait entendu parler de ce genre d'armes magiques et était fascinée à l'idée de pouvoir en porter un similaire, et elle eut du mal à contenir son envie de pouvoir en avoir un pour elle.
Le livre aussi l'intéressait malgré les réserves de Dame Thenna. Après tout, superstitions ou pas, il y avait sûrement de bonnes idées à prendre et elle alla humblement lui demander si elle pouvait le récupérer si personne d'autre n'en voulait.

Enfin, elle retourna voir les nain pour leur acheter une nouvelle sacoche ainsi que de quoi fabriquer de nouveaux pièges.

Malheureusement pour Amberina, Towann avait déjà emporté le livre pour en étudier les techniques de sape. Mais il était toujours possible qu'il la laisse en disposer par après.

Randal, la nouvelle recrue fut bien accueilli par les nains, notamment grâce à ses talents musicaux. En échange des chants marins, Keirnan partagea lui-même quelques chansons du cru au musicien. La musique apportait au fortin une légèreté bienvenue.

Il fallait dire que l'ambiance était devenue plus tendue durant la semaine. Ceux qui prenaient la garde à l'étage supérieur pouvaient jurer avoir vu des silhouettes passer entre les arbres autour de l'avant-poste, durant les premières nuits. Un soir même, un des fusiliers avait fait feu en direction des rôdeurs, sans plus de résultats que de réveiller le fortin.

Les jours suivants, les patrouilleurs purent découvrir que plusieurs des pièges s'étaient déclenchés, mais ils n'en tirèrent cependant pas de prisonniers. Lorsque cela s'était imposé, les trolls avaient "filé à la Zul'jin" comme on disait dans la région, en laissant derrière eux un pied ensanglanté. Un morceau de patte appartenant à une araignée géante avait aussi été récupéré de cette façon.

Parallèlement à ces présences inquiétantes, des rapports parvenaient de patrouilles plus lointaines, des chevaucheurs de griffons mais aussi des jumeaux Rocvent. Les trolls avaient recommencé à rassembler leurs forces, dans Jintha'alor et à l'Autel de Zul ainsi que d'autres postes. Quelques assauts préventifs de chevaucheurs de griffons sur les lieux les moins défendus avaient permis de freiner l'organisation des assaillants, mais c'était un coup de pied dans une fourmilière déjà bien agitée.
Tym rapportait que les séléniens étaient eux-mêmes en difficulté, les alliés démons des trolls étant venus opposer leur rage à celle des hibours pour les éloigner des routes.
Zim'bo, lorsque interrogé sur ce qui se tramait s'était contenté de répondre "Vous amassez des guewiers devant leuw powtes, vous lancez les gwos poulets suw leuw woutes et vous volez leuw savoiw ancestwal. Mec, vous vous attendiez à quoi ?"
Chauncey, qui était une chèvre avisée, avait réduit le cercle de son pâturage, broutant l'herbe chaque jour un peu plus proche du fortin.

Avec tous ces avertissements, Abermalt et Kerr Matefer restaient alertes et préparèrent de nouvelles cartes, afin d'organiser une défense efficace et d'anticiper les assauts de leurs ennemis.

Si les nains pouvaient rechigner à voir une partie de leur matériel ainsi éparpillé, les jumeaux Rocvent vinrent tout de même défendre l'idée de l'alarme tintinnabulante. Puisqu'ils avaient tous deux l'oreille exercée, ils décidèrent qu'ils passeraient la nuit à proximité du fortin afin d'être à l'écoute d'une intrusion. Il fut finalement conclu que les pièges resteraient, mais une fois qu'un plan de défense aurait été établi, ils devraient être réorganisés en conséquence.

De son côté, le capitaine accepta que Katanja emmène Randal voir leur prisonnier troll dans les ruines de Shaol'watha. Mais plutôt que de partir en griffon, ils pouvaient aussi bien y aller à pied. Ce n'était pas si loin, et ils pourraient ainsi prendre des nouvelles du campement nain sur le chemin.

Ce dernier semblait d'ailleurs avoir été épargné par le passage des rôdeurs. Il fallait dire que sa position était pour l'heure plutôt tranquille, entre le fortin, les ruines conquises, le rocher aux chouettards et la rivière.

Arrivé à Shaol'watha, Randal put donc observer ce qu'était un troll. Zim'bo était un sorcier habillé d'un kilt et d'un harnais aux motifs tribaux. Il portait des défenses courtes et agressives ainsi qu'une impressionnante iroquoise violette et des peintures de guerre de la même couleur sur fond de blanc. Il lui manquait une de ses mains et la seconde affichait une cicatrice nette sur tout le tour du poignet, à l'endroit où elle avait été tranchée avant d'être remise en place. Il dut se dire que le jeune humain était facilement impressionnable, car même accroupi dans la cage trop petite pour le contenir debout, il prit plaisir à tourmenter un peu la recrue :

"Et alow mec, tu me wamènes de la viande fwaîche ? demanda-t-il à Katanja. Ou alow c'est ta collation pouw le voyage ?"

Le sorcier se mit ensuite à ricaner, gardant un œil chargé de menace sur Randal.

Évidemment, même quand on était un sadique sorcier troll, c'était moins facile de jouer les malins quand un chevalier de la mort vous écrasait la face contre des barreaux en fer. Plusieurs plaintes et cris purent se faire entendre tandis que Zim'bo se faisait violenter, mais après avoir perdu sa défense, le troll laissa échapper quelques injures dans sa langue.

"T'façon toi et l'autw mowte, j'espewe bien que vous sewez les pwemièwes à vous faiw choper paw les démons !" répliqua-t-il rageusement.